八廓街位于古城拉萨的中心，是拉萨本来面目保留得最完整的老街道，环大昭寺围绕。它是拉萨的宗教、经济、文化、民族手工艺乃至西藏的风土人情的集结地，也是旅游者到拉萨必去的购物地点。
八廓街是六角环形街道，仿佛是一座巨大的时钟，辉煌壮丽的大昭寺就是钟轴。八角街并非以街道形状定名，而是藏语“八廓”的音译，意思是大昭寺（建于七世纪中叶）的街道。按西藏佛教徒的说法，以大昭寺为中心绕一周称为“转经”，以示对供奉在大昭寺内的释迦牟尼佛之朝拜。八角街还是藏传佛教信徒转经的最主要的线路，每天都有磕着三步等身长头的人来到这里。他们到大昭寺前朝拜佛祖，在光滑发亮的石块道上投下了一道道长长短短的影子。
八角街是围绕大昭寺修建的一条拉萨最繁华的老商业街。它的历史和大昭寺一样悠久，街区之内，僻巷幽幽，曲途自通，宫厦套着百屋，傍着古寺，弥漫着浓郁的藏族文化气息。八角街长约1公里，共有居民2000多户，约6000多人。街道两旁商店林立，摊贩聚集，熙来攘往，热闹非凡。常见的商品有酥油、酥油桶、青梨酒、甜茶、奶渣、牛肉、卡垫、氆氇、围裙、藏被、藏鞋、宝石戒指、藏刀、藏帽、藏币、摇经筒、经书、木碗等。从穿着来看，这里大多是藏民，还有汉、回族等。过去除藏族和少数民族在此经商处，还有尼泊尔、克什米尔等外商开设的店铺。每天上午９时左右，人们就会从四面八方汇集这里。八角街上店铺林立，店铺中各种藏族手工艺品琳琅满目，色泽鲜艳的江孜卡垫，独具特色的日喀则金花帽，古朴的木碗，各种质地的手镯、项链等令人爱不释手。八角街的夜市更迷人，每当夜幕降临，华灯初照，如游人漫步于街头，各种店铺依然向您开放。醉人的音乐伴之各种叫卖声，各种风味小吃的阵阵香味，使人流连忘返。
近年来，西藏的边境贸易非常活跃，八角街上出售的外国货越来越多。街边的许多小店里出售各种舶来品，许多商品上都贴着稀奇古怪的商标，有印度的佛珠和宝石、尼泊尔项链、不丹唇膏、西班牙的指甲油、法国香水等。在店铺中购物可以还价，直到买卖双方都满意。现在，八角街的概念已经扩大，包含了围绕在大昭寺周围的那一整片旧式的、有着浓郁藏族生活气息的街区。站在布达拉宫顶上向拉萨全城俯瞰，整个拉萨市区到处是一片片掩映在绿树中的新式楼房，唯八角街一带飘扬着经幡，荡漾着桑烟。