玛旁雍错在西藏阿里地区普兰县城东35公里、岗仁波齐峰之南，海拔4587米，其周围自然风景非常美丽，自古以来佛教信徒和苯教徒都把它看作是圣地“世界中心”，是中国湖水透明雅最大的淡水湖，藏发所称三大“神湖”之一。它也是亚洲四大河流的发源地。
中国湖水透明度最大的淡水湖泊。藏语意为“不败、胜利”，有“神湖”之称。位于冈底斯山主峰──冈仁波齐峰和喜马拉雅山纳木那尼峰之间，西藏自治区普兰县内。玛旁雍错亦称马法木错，曾称玛旁雍错玛垂错。曾与拉昂错（鬼湖）相通，后由洪积，冰水堆积物堵塞而演化为内流湖。湖泊呈“鸭梨”形，北宽南窄，长轴方向长26公里，短轴长21公里。湖面海拔4588米。平均水深46米，最大水深81.8米,面积412平方公里。湖水碧透清澈，透明度14米。湖水矿化度400毫克／升，属淡水湖,含有硼、锂、氟等微量元素。以融水、雨水补给为主，也有部分泉水补给。湖岸线平直,周长83公里,岸线发展系数1.15。东岸和东南岸阶地发育。湖泊周围多温泉。在洪积平原和山麓洪积扇上，为以沙生针茅为主并混生有羽状针茅、紫花针茅的荒漠草原；湖滨阶地上发育了以华扁穗草、细叶西伯利亚蓼、藏北蒿草、青藏苔草等组成的沼生植被沼泽化草甸。湖区以牧为主，湖中产玛法木尻鱼与裸鲤。
玛旁雍错有“世界江河之母”的美誉，是唐朝高僧玄奘在《大唐西域记》中称为“西天瑶池”的地方，它确实令人痴迷沉醉。一望无际的湖面，在风平浪静时，犹如明镜，蓝天白云、雪峰峭壁倒映其中，出神入化；微风过后，拂起阵阵涟漪，像一串串笆音，引发心灵的震颤；云开雾散之际，波光粼粼，似堆金撒银，给人以富足感。玛旁雍错湖水由冈底斯山的冰雪融化而来，清澈甘冽，纤尘不染。湖水最深处为81.8米，湖心透明度高达14米，是我国目前实测透明度最大的湖。围绕玛旁雍错有8个寺庙，正好分布在湖的四面八方。东有直贡派的色瓦龙寺，东南有萨迦派的聂过寺，南有格鲁派的楚古寺，西南有不丹噶举派的果足寺，西北是以五百罗汉修行的山洞为基础建立的迦吉寺，西有齐悟寺，北有不丹噶举派的朗那寺，东北有格鲁派的本日寺。我和南希教授去了离公路最近的齐悟寺。据说莲花生曾在这里修行，寺庙不大，建在一块突出的岩石上，远远望去像是一座碉楼。寺里的喇嘛也不多。
奇特的是，玛旁雍错是神湖，它的旁边却有一个鬼湖，藏语叫“拉昂错”，意为“有毒的黑湖”。这两个湖就像是冈仁波钦的两只眼睛，从外表看来并没有多大区别，更想不到玛旁雍错是淡水湖，而拉昂错是咸水湖。有人说这两个湖像两颗心，一白一黑，白的自然是玛旁雍错，黑的就是拉昂错。人们敬仰神湖，同时也畏惧鬼湖。因为在天寒地冻的日子，走在湖边结冰的路上，很容易滑进湖里。曾经不止一次，有人连同自己的牛羊、帐篷全都掉进冰窟里。于是人们误以为有鬼怪捣乱。